Америки, то есть он был среднего роста, смуглокожий, темноволосый и темноглазый, да еще и с тонкими усиками, имевшими слегка вздернутые кончики на манер испанских грандов, живших более пяти с половиной тысяч лет назад.

- О чем это ты? - спросил Эрик, посмотрев на экран монитора.

- Майор Иррман, - ответил Гарсия - вылетев из ангара, развернулась и зависла над шлюзовыми воротами в ожидании старшего лейтенанта Торона. А он, догадавшись об этом, вылетел задом наперед и атаковал ее лоб в лоб!

- М-да... - пробормотал Джонсон себе под нос - о таком не догадываются, подобное скорее предвидят...

- Вы это о чем, сер? - поинтересовался Гарсия.

- Да, так, Хосе, ни о чем особенном... Просто мысли вслух! - ответил Эрик.

- Ясно, сер! - произнес Гарсия, уставившись в экран.

На центральном мониторе командного мостика ретранслировалась картина звездного боя, происходящего между старшим лейтенантом Тороном и майором Иррман. Компьютер, получая информацию от радара, а также внешних сенсоров и датчиков, обрабатывал ее и визуализировал в изображение на мониторе таким образом, как будто бой снимали тысячи камер, разбросанные в космосе вокруг "Прометея".

"Катран" и штурмовик саа'ран кружились вокруг крейсера в безумном вальсе, обмениваясь потоками разноцветных лучей, символизировавших различные виды вооружений, так как применять во время тренировочных полетов реальное оружие не только смертельно опасно, но и экономически невыгодно, особенно если дело касается ракет, снарядов и других расходуемых боеприпасов.

- Как они только это делают? - вздохнул Хосе, любуясь, как стремительно несутся друг за другом малые космолеты, уворачиваясь не только от лучей, которыми они щедро одаривали друг друга, но и от небольших астероидов, наполнявших систему Данкорд подобно личинкам насекомых, обитающих в тропических болотах.

- "Говорун", ты куда это собрался? - спросил Джонсон, видя, как истребитель Торона нырнул в особо густое скопление "космического мусора".

- Спасаюсь от погони, сер! - ответил Арнак совершенно спокойным голосом.

- Спасаться нужно без вреда для имущества Солнечной Империи! - выпалил Эрик, впившись руками в подлокотники своего симбиотического кресла - ты знаешь сколько стоит твой "Катран"!? - в его голосе чувствовалось неподдельное беспокойство, но отнюдь не за вышеуказанную машину.

- Не волнуйтесь, сер! - вступилась за своего оппонента майор Иррман - я гарантирую, что если он, не дай Бог, разобьется, стоимость истребителя будет вам полностью компенсирована!

- Спасибо "Багира"! - усмехнулся Джонсон - но я переживаю не столько за наш истребитель и его безумного пилота, сколько за вас и вашу безопасность!

- За это, сер, можете не волноваться! - промурлыкала Стирра.

- "Багира", что очень важная персона? - спросил Гарсия с улыбкой.

- Хосе, ты даже представить себе не можешь насколько майор Стирра Иррман важная и высокопоставленная особа! - задумчиво ответил Джонсон - ты лучше следи за монитором, а не отвлекайся на задавание глупых вопросов! - добавил капитан с интонацией человека, который явно сболтнул лишнее.

Прошло еще полчаса напряженного сидения Эрика и Хосе перед монитором, за время которых не произошло вообще ничего интересного - "Говорун" и "Багира" продолжали кружиться в смертельном вальсе, обмениваясь целыми снопами разноцветных молний, превращавших космический бой в некое подобие схватки двух неопохмелившихся волшебников, пытающихся найти друг у друга слабину с помощью целого вороха разнокалиберных заклинаний. И вот это "отсутствие всякого интересного" натолкнуло Джонсона на совершенно правильную мысль - два лучших пилота Солнечной Империи занимались не положенным выяснением отношений друг с другом и совсем не борьбой за вожделенное "место под солнцем".

- Да, они же просто флиртуют! - озвучил Гарсия мысли капитана, тем самым оторвав его от размышлений на тему: "И когда же это закончится?".

- Драгоценный мистер Торон и не менее дорогая мисс Иррман, не могли бы вы уже закончить это безобразие во избежание появления у меня "просидней" на заднице? - обратился Джонсон к "флиртующей" парочке.

- "Багира", как насчет того, чтобы сдаться? - ехидно поинтересовался Арнак, в очередной раз уклоняясь от выстрела представительницы Народа Саа'ран.

- "Говорун", вообще-то это я сижу у тебя на хвосте! - ответила Стирра, давя на гашетку лучемета.

- Ну, это легко можно исправить! - усмехнулся Торон, отключив кормовой двигатель с совершенно невероятной для человека скоростью.

Затем, он перекинул всю мощность на передние дюзы, "вежливо" пропустив "Багиру" вперед, при этом пройдя под днищем ее штурмовика на таком расстоянии, что несинхронизированные щиты их малых звездолетов отреагировали на это целыми снопами энергетических разрядов.

- Это конец! - выпалил старпом - его не зря называют "Запрохот" - если уж Торон сел кому-нибудь на хвост, то все, пиши пропало!

- Да, повезло ему! - усмехнулся Джонсон - у меня в Академии была менее оригинальная кличка...

- Какая, сер? - поинтересовался Гарсия, скосив один глаз на своего начальника.

- "Клизма", Хосе, всего лишь "Клизма"... - задумчиво ответил Эрик, продолжая безотрывно следить за происходящим на мониторе.

- Похоже, что наш Арнак в очередной раз подтвердил свое прозвище! - захлопал в ладоши Гарсия - судя по показаниям датчиков, щит майора Иррман перегружен на девяносто семь процентов, девяносто восемь процентов... О-о-о! Вот уже на сто!

- "Багира", официально вы мертвы, а неофициально, должны мне свидание! - произнес Торон с излишне вежливой интонацией - если бы мои лучи несли боевой заряд, то ваш бесподобный штурмовик был бы разнесен в клочья! Кстати, я победил вас не ради статистики, а только ради нашей "послебоевой встречи"! - добавил он, улыбнувшись.

- Можешь называть меня на "ты", красавчик! - ответила майор Иррман.

- С превеликим удовольствием, "Багира"! - улыбнулся Арнак, сверкнув своими изумрудно-зелеными глазами.

- "Говорун", что случилось? - спросил Джонсон, заметив, что истребитель Торона неожиданно замер без движения прямо посреди астероидного облака.

- Я что-то вижу, сер! - ответил Арнак.

- А я вот ничего не вижу! - покачал головой Эрик - ни на радаре, ни на мониторе "Визуализатора"! Поэтому немедленно возвращайтесь на базу! - добавил он голосом человека, чрезвычайно сильно заинтересованного в судьбе обоих пилотов.

- Прошу прощения, сер! - голос Торона дрожал от волнения - но я отчетливо вижу черный контур на фоне звездного неба!

- Майор Иррман, вы можете подтвердить слова вашего любвеобильного оппонента? - обратился Джонсон к "Багире".

- К сожалению, нет, сер! - ответила Стирра.

- "Говорун", ты слышал? - произнес Эрик с нотками легкого раздражения.

- Да, сер! Возвращаюсь на базу! - ответил Арнак, запустив двигатели.

- Хосе, "просмотри" весь